Unidades de medida de masa y peso

Entendemos a la masa (m) como la cantidad de materia de un cuerpo. Un cuerpo que, por otro lado, puede encontrarse en estado sólido, líquido o gaseoso.

La masa está formada por átomos, los cuales a su vez están unidos por enlaces químicos que sirven para construir estructuras complejas. De este modo, cuanto mayor sea la presencia de átomos en un cuerpo, mayor será su masa.

En el presente artículo vamos a repasar qué es la masa y sus unidades de medida, de acuerdo al sistema internacional.

Tipos de masas

La física cuántica, rama de la física donde destacan nombres como Einstein o Heisenberg, ha demostrado que la masa no es un valor absoluto; sino que depende de la velocidad del cuerpo conforme se acerca a la velocidad de la luz.

Así, podemos hablar de tipos de masas o definiciones de la masa en plural:

• Masa inercial: Esta propiedad consiste en la resistencia de un cuerpo al cambio de velocidad. Es decir, la medida de la reacción del cuerpo a la fuerza que se somete al mismo.
• Masa gravitacional: Es la magnitud física que consiste en la atracción que ejerce un cuerpo sobre el resto.

No obstante, a pesar de sus diferencias, cabe destacar que los valores numéricos de ambas masas son exactamente los mismos. De ahí que solo se hable de la unidad de masa en general, sin tener que puntualizar el tipo de masa en cuestión.

Hasta aquí el concepto de masa según la física. Pero de acuerdo a la química, en concreto a la Ley de Conservación de la Materia, la masa no cambia nunca a pesar de estar sujeta a una reacción concreta. Lo que sí podemos diferenciar varios tipos de masa, en función de su composición o incluso utilidad:

• Masa molar: Consiste en la masa de una sustancia por unidad de cantidad de sustancia. Esta capacidad se refleja, por ejemplo, en kg/mol.
• Masa molecular: De nuevo, se va a expresar en unidades masa atómica o kg/mol. Y es que la masa molecular es igual que la masa molar, pero se define por una sola molécula.
• Masa atómica: Se trata de la masa de un átomo y queda definida como la masa de un isótopo de un elemento químico, que no la media de la masa de todos los isótopos que forman parte del elemento químico.

Diferencia entre masa y peso

¿Sabías que, aunque se hable de unidades de medida de masa y peso, la masa (m) y el peso (p) no son lo mismo? En efecto, se tratan de magnitudes diferentes.

Mientras que la masa es la cantidad de materia de un cuerpo u objeto; el peso define la fuerza que la gravedad ejerce sobre una masa, debido al campo gravitatorio de otro cuerpo.

De ahí que el peso varíe de acuerdo a la cantidad de masa y a la distancia que separe a un cuerpo del origen de la gravedad.

Otra diferencia entre ambas magnitudes es su medición. Entre las unidades de medidas del peso destacan los newtons (N); por lo que su medida deberá realizarse con un instrumento denominado dinamómetro, a diferencia de la masa en la que se emplea una balanza.

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¿Cuáles son las unidades de medida de masa?

Según el Sistema Internacional de Pesos y Medidas (SI), el kilogramo (kg) es la principal unidad de medida de la masa, junto a sus múltiplos y submúltiplos, empleando un sistema decimal.

Un sistema aceptado en España por el Patrón Nacional de Masa em España y que se declara así en el Real Decreto 648/1994 de 15 de abril por el que se declaran los patrones nacionales de medida de las unidades básicas del Sistema Internacional de Unidades, modificado posteriormente por la Orden ICT/7149/2020.

Pero es el Centro Español de Metrología, el organismo público encargado de mantener, conservar o revisar el SI, donde destacan las unidades de medida de masa.

Por otro lado, también existe la unidad del mol (mol), que ya hemos mencionado y es imprescindible en química. El mol sirve para medir la cantidad de sustancia de un cuerpo, según la cantidad de sus partículas constitutivas. En concreto, un mol equivale a 6.02214076 x 10²³ de entidades elementales. En otras palabras: la cantidad de sustancia que se encuentra presente en distintas unidades elementales como átomos hay en 12 gramos de carbono.

Descubre las unidades de medida de masa

Cabe señalar que entre estos últimos existe la relación de que cada unidad es la décima parte de su superior, es decir que se emplea un sistema decimal. Por consiguiente, entre una unidad y otra de esta escala habrá que multiplicar por 10 o dividir entre 10, en caso de querer pasar de una unidad mayor a una menor.

Dicho esto, te dejamos a continuación las principales unidades de medida de masa:

Kilogramo (kg)

Como hemos visto, el kilogramo es, entre las unidades de medida de masa, la referente. Según la RAE podemos definirlo como “unidad de masa del sistema internacional, equivalente a la de un cilindro de platino e iridio conservado en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, y aproximadamente igual a la masa de 1000 centímetros cúbicos de agua a la temperatura de su máxima densidad, cuatro grados Celsius”.

Hectogramo (hg)

Por otro lado, un hectogramo es la décima parte de un kilo. En otras palabras: un hectogramo son cien gramos.

Decagramo (dag)

Entre las unidades de medida de masa, cabe señalar que el decagramo. Como su propio nombre indica, son 10 gramos y, por tanto, es el primer múltiplo del gramo.

Gramo (g)

Un gramo es la milésima parte de 1 kilogramo. Esta unidad de medida de masa es una de las más empleadas dentro del Sistema Internacional.

Decigramo (dg)

El decigramo es la décima parte de 1 gramo. De ahí que 1 dg sea lo mismo que 0,1 g.

Centigramo (cg)

Del mismo modo, un centigramo es la centésima parte de 1 gramo.

Miligramo (mg)

Por su parte, el miligramo es la magnitud que equivale a la milésima parte de 1 gramo y a la millonésima parte de 1 kilogramo.

Microgramo (μg)

El microgramo corresponde a la millonésima parte de 1 gramo o, lo que es lo mismo, 0,000001 gramos. Como es evidente, esta unidad de medida de masa se utiliza, prácticamente y de manera exclusiva, en laboratorio.

Tonelada (Tn)

Por último, la tonelada es la unidad de masa correspondiente a mil kilogramos.

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